Krieg und Wandel

Krieg und Kaiserreich ... Belagerung von Paris im Frühjahr 1871 zum Friedensschluss bereit. Im Friedensvertrag tritt Frankreich den Großteil des Elsass und einen Teil von Lothringen an Preußen ab, das sich mit den drei süddeutschen Staaten und den Staaten des Norddeutschen Bundes zum Deutschen Reich zusammenschließt. Preußens König Wilhelm I. wird in Versailles bei Paris zum ersten deutschen Kaiser gekrönt. Wandel überall Nach dem Sieg über Frankreich fließen enorme Reparationszahlungen nach Preußen und ins Deutsche Reich. Sie sorgen für einen bisher nie da gewesenen Wirtschaftsaufschwung, die ‚Gründerzeit‘. Die Erwartung weiter steigender Aktiengewinne und auch zukünftig günstiger Kredite beflügelt das Spekulationsfieber. Immer mehr privates Kapital fließt in die rapide wachsende Wirtschaft. Die starke Nachfrage nach Aktien an den Börsen hat deren Überbewertung zur Folge, was schon 1873 zu einer Börsenpanik führt, dem ‚Gründerkrach‘. Die Reparationszahlungen laufen aus, auf Kredit aufgebaute Unternehmen gehen in Konkurs, Deutschland schlingert in eine mehrjährige Depression. In diesen Jahrzehnten verliert die Landwirtschaft allmählich ihre wirtschaftliche Vorrangstellung an die wachsende Industrie in Deutschland. Viele Arbeitskräfte vom Lande finden neue, besser bezahlte Arbeits- und Verdienstmöglichkeiten in industriellen Betrieben und wandern ab. Aber auch die landwirtschaftliche Produktivität steigert sich enorm in dieser Zeit und verdoppelt sich nahezu zwischen den 1870er Jahren und der Jahrhundert- wende. Neue Düngemittel, wie z.B. das Chilesalpeter, verbesserte Saatzucht, Boden- bearbeitung und Stallfütterungsmethoden sind die Triebfedern für diesen Erfolg. Die ersten Maschinen erleichtern die ländliche Arbeit und ermöglichen weit höhere Arbeitsleistungen bei geringerem Einsatz von Menschen, z.B. beim Dreschen mit der Dreschmaschine, beim Antrieb von Häcksel- oder Schrotmaschinen. Die Fortschritte in Medizin und Hygiene lassen die Säuglingssterblichkeit in Deutschland stark absinken und tragen so zur Vermehrung der Bevölkerung bei. Andererseits haben besonders auf dem Lande die Menschen, die kein eigenes Land besitzen, kaum Gelegenheit eine eigene Existenz aufzubauen, die für den dauernden Unterhalt einer Familie ausreicht. Durch die Gemeinheitsteilung steht kein „freies“ Land mehr zur Verfügung und die vom Anerben einer Hofstelle an die nachgeborenen Söhne gezahlten Abfindungen reichen für den Ankauf von Land nicht aus. So entwickelt sich besonders für die landlose Schicht auf dem Lande, den Häuslingen und Tagelöhnern, eine wirtschaftliche und soziale Notlage, aus der es ohne grundlegende Veränderung kein Entrinnen gibt: Kinderreichtum, Arbeitslosigkeit, Armut sind der Alltag und die Zukunftsperspektive für die nachfolgenden Generationen. Einen Ausweg aus dieser beklemmenden Situation sehen viele Familien in der Auswanderung, besonders nach Amerika. Hier bietet der Staat freies Land zu günstigen Bedingungen, Freiheit für die Menschen, wirtschaftliche Unabhängigkeit. Die Gefahr, für Jahre zum harten Militärdienst eingezogen zu werden, das ständige Drohen neuer Kriege, bestehen in Amerika nicht. Der Preis, dafür die Heimat aufzugeben, die deutsche Staatsbürgerschaft zu verlieren, erscheint im Abwägen vielen nicht mehr zu hoch. Je mehr gute, ermutigende Nachrichten von Auswanderern früherer Jahre ihre Familienmitglieder, Freunde daheim im Dorf erreichen, desto mehr schwindet die Ungewissheit der fernen Welt, desto entschlossener wird hier nach diesem Ausweg, nach dieser neuen Zukunft gegriffen. Allein in den zehn Jahren von 1880 bis 1890 verlassen etwa 1,5 Millionen Menschen das Deutsche Reich. Fast alle wandern nach Amerika aus, das in dieser Zeit beginnt, die neuen Staaten Nebraska und Dakota, westlich des riesigen Stromes Missouri zu besiedeln, die weiten, fruchtbaren Prärien. Auch in vielen landbesitzenden Bauernfamilien wird eine ganze Generation der Kinder in diesen Jahrzehnten aus der unsicheren Zukunft in Deutschland in die neue, vielver- sprechende Welt der amerikanischen Siedlungsgebiete geschickt, wo sie von bereits ansässigen Verwandten aufgenommen und in die Zukunft begleitet werden. Auf der heimatlichen Hofstelle bleibt nur der Anerbe zurück, nun zukunftsfähiger, ohne die Belastung der meist zahlreichen Geschwister.