Zeiten des Verfalls

Erster Weltkrieg Die wenig geschickte deutsche Außenpolitik und die starke Aufrüstung, besonders der Reichsflotte, führte zu einer Verständigung von Russland, England und Frankreich gegen das Deutsche Kaiserreich, das sich dann am Vorabend des Ersten Weltkrieges von seinen Feinden ‚eingekreist‘ sieht. Nach der Ermordung des österreichisch-ungarischen Thronfolgers in Sarajevo im Juni 1914 versagen alle Bemühungen um eine Konfliktlösung, zu unversöhnlich ist das Machtstreben der europäischen Großmächte. Die Mittelmächte Deutschland und Österreich-Ungarn verstricken sich mit den Mächten der ‚Entente‘ Frankreich, Großbritannien und Russland in einen Krieg mit weltweiten Auswirkungen, mit ungeheuren Verlusten unter den Soldaten und unbeschreiblichem Leid in der Zivilbevölkerung. Als der Krieg nach vier Jahren im November 1918 mit der militärischen Niederlage der Mittelmächte endet, sind weltweit rund neun Millionen Soldaten gefallen und sechs Millionen Zivilisten getötet. Dem Waffenstillstand vom November 1918 folgt im Frühjahr 1919 der Friedensvertrag zwischen den Kriegsgegnern. Aber was für ein Frieden ist geschlossen worden! Seine Bedingungen werden dem Deutschen Reich von den Siegermächten ohne Verhandlung diktiert. Sie richten sich nicht allein gegen die militärische Macht des Deutschen Reiches. Sie richten sich gegen das ganze deutsche Volk, das nach 4 ½ Kriegsjahren lange am Ende seiner Kräfte ist. In ihren Friedensbedingungen geben die Siegermächte zu erkennen, dass in ihrem Verständnis in diesem Krieg nicht allein die Militärmacht Deutschland von ihnen gänzlich besiegt worden ist, sondern das ganze deutsche Volk. Nicht aus dem Großmut von Siegern, sondern nur aus der Sicht von Rächern lassen sich die Demütigungen verstehen, die das deutsche Volk in den nächsten Jahren niederdrücken und für den kräftigen Keim einer weiteren Katastrophe den fruchtbaren Boden bereiten. Im Deutschen Reich verstärken Hunger und Entbehrungen die Enttäuschung über die militärische Niederlage. Der Kaiser hat abgedankt, die Monarchie ist abgeschafft und von den Siegermächten durch eine Staatsform ersetzt, die dem deutschen Volk nicht nur ungewohnt, sondern gänzlich fremd ist. Mit der Macht der Sieger sind gewachsene Gebietsteile des Deutschen Reiches zugunsten anderer Staaten nun abgetrennt, deutsche Bevölkerungsgruppen durch neue Grenzen voneinander getrennt, zu Minderheiten in einem anderen Volk gemacht. Entschädigungsforderungen sind gegen die Deutschen erhoben, die wegen ihrer unvorstellbaren Höhe die Bevölkerung über Jahrzehnte für die Siegermächte arbeiten lassen werden. Gleichzeitig werden die Produktionsmittel in Deutschland demontiert und in die Länder der Sieger gebracht. Fabrikanlagen, Maschinen, Automobile, Lastkraftwagen verlassen Deutschland auf zahllose Eisenbahnwaggons verladen, die mit ihren Lokomotiven nicht zurückkehren. Dann werden auch die Schienen abgebaut. Niemand weiß, wie es weitergehen, was werden wird. Die schnell wechselnden Regierungen der „Weimarer Republik“ finden keine Wege aus der um sich greifenden Krise. Zu den öffentlichen politischen Kämpfen kommt eine sich immer schneller entwickelnde Entwertung des Geldes hinzu, dem bald als Zahlungsmittel nicht mehr vertraut wird. Not, Hunger und Elend nehmen kein Ende. Inflation und Weltwirtschaftskrise In den Nachkriegsjahren bestimmt wirtschaftliche Not den Alltag der meisten Menschen in Deutschland. Der andauernde Mangel an Grundnahrungsmitteln fördert Hamsterfahrten und einen regen Schleichhandel, bei dem sämtliche Arten von Wertgegenständen gegen Kartoffeln, Eier, Mehl und Zucker getauscht werden. Die seit Kriegsbeginn 1914 kontinuierliche Geldentwertung und damit eine ständig sinkende Kaufkraft wird durch die hohen Reparationsforderungen der Siegermächte weiter beschleunigt. Wer sein Vermögen nicht rechtzeitig in Sachwerte oder Grund und Boden sichern konnte, verliert seinen Besitz vollständig: Die galoppierende Inflation macht 1923 „über Nacht“ Millionen vormals kaufkräftiger Bürger mittellos, während auf der anderen Seite Spekulanten und „Kriegsgewinnler“ ihren neuen Reichtum zur Schau stellen. Den Krisen und politischen Aufständen in den ersten Jahren der „Weimarer Republik“ folgt nach der Währungsreform im Jahre 1923 eine weitgehende Normalisierung der politischen und wirtschaftlichen Lage. In Deutschland ist es bis 1929 eine Zeit innenpolitischer Ruhe mit wirtschaftlichem Aufschwung und kultureller Blüte. Diese „Goldenen Zwanziger“ enden mit der im Oktober 1929 beginnenden Weltwirtschaftskrise, der „Schwarze Freitag“ an der New Yorker Börse. Erneut greift Armut und Verzweiflung der Massen um sich. Massenarbeitslosigkeit, Verelendung, Resignation und allgemeine Katastrophenstimmung bestimmen das Alltagsleben der breiten Bevölkerungsmasse. Zwischen 1929 und 1933 steigt die Zahl der Arbeitslosen in Deutschland von 1,3 auf 6 Millionen Menschen. In dieser Situation entfesseln die politischen Gegner der „Weimarer Republik“ von rechts und links eine beispiellose Kampagne gegen den Staat und die Regierung, die keine Mittel gegen die wirtschaftliche und politische Krise findet. Die Unzufriedenheit der Massen entlädt sich erstmals in den Reichstagswahlen von 1930. Die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei NSDAP strebt offen den Sturz des parlamentarischen Systems, der Republik, an und steigert ihr Ergebnis um achthundert Prozent, sie zieht mit 18,3 Prozent als zweitstärkste Fraktion in den Reichstag ein. Fortschreitender Wirtschaftsverfall und weiter steigende Arbeitslosenzahlen beschleunigen den Zuwachs der Wähler der extremen, antidemokratischen Parteien. Mit der Ernennung des Vorsitzenden der NSDAP, Adolf Hitler, zum Reichskanzler Ende Januar 1933 ist das Ende der „Weimarer Republik“ besiegelt. Das Dritte Reich Zwei Monate später, Ende März 1933, gelingt es Reichskanzler Adolf Hitler, im Reichstag das „Gesetz zur Behebung der Not von Volk und Reich“, das „Ermächtigungsgesetz“ durchzusetzen. Mit diesem Gesetz wird Hitlers Regierung ermächtigt, ohne Zustimmung von Reichstag und Reichsrat sowie ohne Gegenzeichnung des Reichspräsidenten Gesetze zu erlassen. Die Diktatur ist errichtet und wieder soll Deutschland zur „Weltgeltung“ geführt werden. Bei vielen Deutschen, sofern sie nicht aus politischen oder rassistischen Gründen verfolgt oder ausgegrenzt werden, herrscht nach den Wirren der 1920er Jahre im „Dritten Reich“ Zuversicht und Aufbruchstimmung durch die positiv empfundenen Veränderungen. Das propagierte Gleichheitsideal der „Volksgemeinschaft“ tritt überall in den Vordergrund und wird zur Grundlage des Alltagslebens in Stadt und Land. Der Arbeitsalltag der Landbevölkerung unterscheidet sich jedoch kaum von dem der Elterngeneration. Das vom „Reichsnährstand - Blut und Boden“ vermittelte Bild der Landwirtschaft im Deutschen Reich entspricht nicht der Realität und der täglichen Arbeitsbelastung. Nur langsam hält die Mechanisierung Einzug, Hand- und Spanndienste herrschen weiter vor. Jährliche „Erzeugungsschlachten“ sollen die Bauern zu Höchstleistungen motivieren. Politisch strebt Deutschland unter Hitler die Unabhängigkeit von Lebensmittelimporten an und kann tatsächlich die Selbstversorgung in den 1930er Jahren von knapp 70% auf über 80% steigern. Dennoch kommt es immer wieder zu Versorgungsengpässen und die Landflucht nimmt aufgrund der sozialen Lage der Landbevölkerung dramatische Ausmaße an. Seit 1935 ist die deutsche Industrie von der NS-Regierung auf Kriegsvorbereitung ausgerichtet und lockt mit gut bezahlten Arbeitsplätzen. Im März 1935 wird entgegen den Bedingungen des Friedensvertrages von 1919 die allgemeine Wehrpflicht im Deutschen Reich wieder eingeführt. Im März 1938 schließt sich Österreich mit Unterstützung der einmarschierten Wehrmacht dem Deutschen Reich an. Im September 1938 wird das tschechische Sudetenland mit seiner deutschen Minderheit vom Deutschen Reich annektiert. Ein halbes Jahr später besetzt die deutsche Wehrmacht im März 1939 die gesamte Tschechoslowakei. Im selben Monat erzwingt das Deutsche Reich von Litauen die Rückgabe des seit Ende des Ersten Weltkrieges vom Reich abgetrennten Memellandes. Zweiter Weltkrieg Mit dem nächsten folgenschweren Befehl zur Machtentfaltung des Deutschen Reiches löst der „Führer“ Adolf Hitler den Zweiten Weltkrieg aus: Anfang September 1939 überfällt die deutsche Wehrmacht den östlichen Nachbarstaat Polen. Schon nach wenigen Wochen ist der „Polen-Feldzug“ siegreich beendet. Die vor dem Ersten Weltkrieg deutschen Gebiete Polens werden wieder zu deutschen Provinzen oder Gauen, die übrigen Gebiete im Osten und Süden Polens werden als „Generalgouvernement“ zur Ansiedlung reichsdeutscher Bauern vorgesehen. Die Politik der NSDAP, die Regierung des „Führers“ zeigt sich dem deutschen Volk und der Welt in ihrem außenpolitischen und militärischen Handeln von erstaunlichem Erfolg begleitet. Nichts deutet darauf hin, dass sich daran etwas ändern könnte. Es scheint wirklich das von Adolf Hitler angekündigte „1000-jährige Reich“ zu entstehen. Am 10.Mai 1940 eröffnet die deutsche Wehrmacht den „Westfeldzug“ gegen Frankreich. Sechs Wochen später wird er mit dem vereinbarten Waffenstillstand am 22.Juni 1940 für die deutsche Wehrmacht siegreich beendet. Im September 1941 befiehlt der „Führer“ Adolf Hitler der deutschen Wehrmacht, die Sowjetunion anzugreifen und zu besiegen, das „Unternehmen Barbarossa“. Schon 130 Jahre zuvor versuchte der französische Kaiser Napoléon I., das damalige Kaiserreich Russland militärisch zu unterwerfen. Er scheiterte gänzlich und läutete mit diesem Vorhaben seinen eigenen Untergang ein. Auch die deutsche Wehrmacht scheitert im „Unternehmen Barbarossa“. Sie ist auf diese ungeheurere Herausforderung nicht genügend vorbereitet. Die deutschen Truppen erreichen kämpfend zwar innerhalb von drei Monaten in einem beispiellosen Vormarsch über eintausendzweihundert Kilometer die Vororte von Moskau, der Hauptstadt der Sowjetunion. Dann versinkt der Angriff in unergründlichem Schlamm des russischen Herbstes und bald in tiefem Schnee mit Frost um minus 40 Grad Celsius. Die deutsche Wehrmacht ist nicht auf einen Winterkrieg eingestellt. Ihr war das Erreichen der Linie Archangelsk-Astrachan vor Eintritt der Schlammperiode und des Winters befohlen worden. So kämpfen die deutschen Soldaten im Dezember 1941 in ihren Sommeruniformen an der eisigen Front. Ihre Versorgung bricht in den Bedingungen des russischen Winters zusammen. Der unnachgiebige Befehl des „Führeres“ und Obersten Befehlshabers Adolf Hitler aber verbietet unbarmherzig das Zurückweichen in lebensrettende Winterquartiere. Am 8.Dezember 1941 erklären die Vereinigten Staaten von Amerika dem Kaiserreichen Japan den Krieg nach dessen Angriff auf den US-Stützpunkt Pearl Harbour am Tag zuvor. Damit ist für die Sowjetunion die Gefahr eines Angriffs Japans als Verbündeter Deutschlands gebannt. So können nun zahlreiche sowjetische Truppen von den Grenzen im Osten der Sowjetunion zur Verstärkung an die Front im Westen verlegt werden, um die in Schnee und Frost vor Moskau festliegenden deutschen Truppen im Winterkrieg zurückzuschlagen. Mit der amerikanischen Kriegserklärung an Japan ist das Deutsche Reich als Verbündeter Japans verpflichtet, seinerseits zum Beistand Japans den Vereinigten Staaten von Amerika den Krieg zu erklären; was tatsächlich am 11.Dezember 1941 geschieht. Während die deutsche Wehrmacht mangelhaft ausgerüstet und unzureichend versorgt über eintausend Kilometer von der Heimat entfernt in Schnee und extremem Frost erstarrt ist, eröffnet das Deutsche Reich den Krieg gegen die weltweit größte Wirtschafts- und stärkste Militärmacht. Schon im Ersten Weltkrieg trug der vom Deutschen Reich provozierte Kriegseintritt der Vereinigten Staaten von Amerika entscheidend zum Sieg der Alliierten über Deutschland bei. Im folgenden „Totalen Krieg“ überdehnt der Diktator Hitler alle Kräfte des Deutschen Reiches, seiner Wirtschaft und der Bevölkerung. Er weigert sich, die Erschöpfung des Deutschen Reiches zu erkennen, die schon im Ersten Weltkrieg die deutsche Niederlage heraufbeschwor. Während im Ersten Weltkrieg die militärischen Schlachten außerhalb der Grenzen des Deutschen Reiches geschlagen wurden, trägt nun der moderne Krieg mit dem Luftkrieg und der erdrückenden militärischen Überlegenheit der Alliierten seine Zerstörungen in die deutschen Städte und Dörfer, trifft nicht nur militärische Ziele, sondern ebenso gezielt oder auch wahllos Zivilisten, Frauen, Kinder, alte Menschen. Der entfesselte Krieg verroht Politik und Militär auf allen Seiten, kennt nur Vernichtung, Vergeltung, Hass und Endsieg. Im Mai 1945, zwölf Jahre nach der „Machtübernahme“ der NSDAP in Deutschland bricht das „1000-jährige Reich“ Hitlers in der unvorstellbaren Katastrophe des Zweiten Weltkrieges mit der bedingungslosen Kapitulation zusammen. Viele Menschen sehen ihre feste Erwartung auf eine bessere Zukunft enttäuscht und sich selbst getäuscht. Die meisten stehen nach dem Krieg vor dem wirtschaftlichen Nichts, wieder Geldentwertung, wieder Arbeitslosigkeit und Währungsreform, dazu Besetzung durch die Siegermächte, Entnazifizierung, „Umerziehung“ und ein geteiltes Vaterland. Und wieder geht es an den Aufbau aus den Zerstörungen und Verlusten: Im Jahre 1949 wird die Bundesrepublik Deutschland gegründet.